Visa de estudiante para Estados Unidos: guía F-1 2026

Por Mónica Lira · Actualizado el 6 de julio de 2026

Aviso: esta guía es información general y de servicio público; no constituye asesoría legal ni migratoria. Los requisitos, tarifas y plazos cambian y dependen de tu caso. Antes de pagar nada, confirma siempre los datos en las webs oficiales: travel.state.gov (Departamento de Estado) e ice.gov/sevis (SEVIS).

Para estudiar de forma reglada en Estados Unidos necesitas una visa de estudiante: la F-1 para estudios académicos o de idiomas, o la M-1 para formación vocacional. No puedes estudiar con visa de turista (B) ni con el ESTA. El proceso, en corto, es: te acepta una escuela aprobada por el Gobierno, pagas la cuota SEVIS I-901, recibes el formulario I-20, llenas el DS-160, pagas la tarifa del visado y acudes a la entrevista consular.

En esta guía verás, con datos verificados de 2026 y fuentes oficiales, la diferencia real entre F-1 y M-1, todos los costos actualizados (incluida la situación real del nuevo «Visa Integrity Fee», que muchas webs cuentan mal), los pasos concretos, qué pruebas de fondos piden en el consulado y cómo evitar estafas de falsos «gestores».

Visa F-1, M-1 y J-1: cuál te toca

El tipo de visa depende de qué vas a estudiar y en qué tipo de institución. Esta es la clasificación oficial del Departamento de Estado:

Vas a estudiar en…	Categoría de visa
Universidad o college	F
High school (secundaria)	F
Escuela primaria privada	F
Seminario o conservatorio	F
Programa de idiomas (inglés)	F
Institución vocacional o técnica no académica (que no sea de idiomas)	M

En resumen:

• F-1 (académica): para grados, posgrados, secundaria, conservatorios y cursos de inglés en escuelas aprobadas. Es la más común.
• M-1 (vocacional): para formación técnica o profesional no académica (por ejemplo, cursos de aviación, cosmetología o mecánica en institutos vocacionales). Tiene reglas de trabajo más restrictivas que la F-1.
• J-1 (intercambio): es otra categoría distinta, para programas de intercambio (au pair, investigadores, ciertos becarios). Si tu caso es de intercambio, lo explicamos aparte en nuestra guía de la visa J-1 de intercambio.

Una diferencia clave: con visa de turista (B) o con el Programa de Exención de Visa (VWP/ESTA) no puedes cursar estudios que den créditos o título. Solo se permite estudio recreativo corto y sin créditos. Si quieres entrar a hacer un curso serio, necesitas F o M antes de viajar.

Requisitos para la visa de estudiante F-1

Según el Departamento de Estado, para calificar a una visa F-1 o M-1 debes reunir, a grandes rasgos:

• Aceptación en una escuela aprobada por el SEVP (Student and Exchange Visitor Program). Solo estas instituciones pueden inscribirte en el sistema y emitir el I-20. Puedes buscar escuelas certificadas en la web oficial Study in the States del DHS.
• Registro en SEVIS y pago de la cuota SEVIS I-901.
• Formulario I-20 firmado por ti y por el funcionario de la escuela.
• Pasaporte válido por al menos seis meses más allá de tu periodo de estancia previsto (salvo acuerdos específicos por país).
• Formulario DS-160 completado y su página de confirmación impresa.
• Foto que cumpla los requisitos oficiales (se sube en el DS-160).
• Prueba de fondos suficientes para cubrir matrícula, manutención y viaje.
• Vínculos con tu país de origen e intención de regresar al terminar los estudios.

Sobre los dos últimos puntos vale la pena detenerse, porque son los que más visas hunden en la entrevista.

Prueba de fondos e intención de regreso

El oficial consular debe quedar convencido de dos cosas. Primera: que puedes pagar todo tu programa sin trabajar ilegalmente. Debes poder mostrar cómo cubrirás «todos los costos educativos, de manutención y de viaje» (estados de cuenta, carta de patrocinador, beca, etc.). Segunda: que tienes intención de salir de Estados Unidos al terminar. La visa de estudiante es un visado de no inmigrante, así que la ley presume que quieres quedarte y te toca a ti demostrar lo contrario: trabajo, familia, propiedades o proyectos que te aten a tu país. Si te niegan bajo la sección 214(b), suele ser por no haber demostrado estos vínculos.

No hay una cifra fija oficial de «cuánto dinero» pedir: el monto depende del costo de tu programa concreto, que figura en tu I-20. Si buscas ayuda económica, revisa antes nuestra guía de becas para inmigrantes en Estados Unidos.

Cuánto cuesta la visa de estudiante en 2026

Aquí es donde muchas webs te desinforman. Estos son los cargos verificados en fuente oficial a fecha de julio de 2026:

Concepto	Importe	Quién lo cobra	Fuente oficial
Cuota SEVIS I-901 (F-1 y M-1)	$350	ICE / DHS (fmjfee.com)	ice.gov/sevis/i901
Cuota SEVIS I-901 (J-1 general)	$220	ICE / DHS	ice.gov/sevis/i901
Tarifa de solicitud de visado MRV (F, M, J)	$185	Departamento de Estado	travel.state.gov
Visa Integrity Fee (nuevo, ver abajo)	~$250 (aún no vigente)	— (todavía no se cobra)	ley OBBB, 2025

Es decir, hoy por hoy el costo oficial de tasas para una F-1 son $350 de SEVIS + $185 del visado = $535, más lo que cueste tu pasaporte, viaje, traducciones y, en su caso, la tarifa de emisión del visado según tu nacionalidad (reciprocity fee). La cuota SEVIS se paga antes de la entrevista, en el portal oficial fmjfee.com.

Ojo: la cuota SEVIS I-901 y la tarifa MRV del visado no se reembolsan aunque te nieguen la visa.

El «Visa Integrity Fee» de $250: qué está pasando realmente

En 2025 se aprobó la ley conocida como One Big Beautiful Bill (OBBB), que crea un nuevo cargo llamado «Visa Integrity Fee» de $250 para casi todos los solicitantes de visas de no inmigrante (incluidas F-1, M-1, turismo y trabajo).

Aquí está el matiz que casi ninguna web en español cuenta bien: a fecha de esta actualización (julio de 2026), este cargo todavía NO se está cobrando de forma general. La ley existe, pero el Departamento de Estado aún no había emitido la guía de implementación a los consulados, y organizaciones y universidades confirmaban a comienzos de 2026 que la recaudación no había comenzado. El importe exacto que finalmente se cobre y su posible ajuste por inflación, así como la fecha de arranque, siguen sin fecha oficial de aplicación confirmada (un aviso del Federal Register de julio de 2025 indicó que el cargo aún requería coordinación entre agencias antes de aplicarse).

Qué debes hacer con esta información: no pagues ningún «fee de integridad» a un intermediario y no des por hecho que ya lo debes. Cuando entre en vigor, se cobrará por el canal oficial en el momento de la emisión del visado. Verifica el estado actual en travel.state.gov antes de tu entrevista.

Cómo sacar la visa de estudiante: paso a paso

Este es el orden general del trámite (el orden exacto de algunos pasos puede variar según el consulado):

1. Aplica y consigue admisión en una escuela aprobada por el SEVP.
2. Registro en SEVIS y pago de la cuota I-901 ($350 para F-1/M-1) en fmjfee.com. Guarda el recibo.
3. Recibe tu formulario I-20 de la escuela y fírmalo (lo firman el estudiante y el funcionario escolar).
4. Completa el DS-160 en el sitio oficial del Departamento de Estado (ceac.state.gov), sube tu foto e imprime la página de confirmación.
5. Paga la tarifa MRV del visado ($185) según indique el consulado de tu país.
6. Agenda tu entrevista en la embajada o consulado de EE. UU. de tu país de residencia. Aplica con tiempo: los tiempos de espera varían mucho.
7. Acude a la entrevista con tu pasaporte, la confirmación del DS-160, el recibo de pago, el I-20 y tus pruebas de fondos y de vínculos.
8. Si te aprueban, recoge tu pasaporte con el visado (y paga la tarifa de emisión si aplica a tu nacionalidad).

Plazos importantes que debes conocer

Estos datos están confirmados en la página oficial del Departamento de Estado:

• Estudiantes nuevos: la visa F o M puede emitirse hasta 365 días antes de la fecha de inicio de tu programa. Pero no puedes entrar a EE. UU. más de 30 días antes de esa fecha de inicio.
• Estudiantes que continúan: pueden recibir la visa en cualquier momento mientras sigan inscritos y activos en SEVIS, y pueden entrar en cualquier momento antes de que empiecen las clases.
• Al terminar: los estudiantes con visa F deben salir de EE. UU. dentro de los 60 días siguientes a la fecha de fin de programa que figura en el I-20 (incluida cualquier práctica autorizada).

La entrevista consular en sí suele ser breve, pero la preparación previa es lo que marca la diferencia.

¿Puedo trabajar con visa de estudiante F-1?

Sí, pero con reglas estrictas. Un estudiante F-1 puede trabajar en estas modalidades:

• Empleo on-campus (en el campus): trabajo dentro de la propia institución, con límites de horas, especialmente durante el periodo lectivo.
• CPT (Curricular Practical Training): prácticas que son parte integral de tu plan de estudios. Se autorizan a través de tu escuela (DSO). Ojo: según USCIS, si acumulas 12 meses o más de CPT a tiempo completo, pierdes el derecho al OPT.
• OPT (Optional Practical Training): empleo temporal relacionado con tu área de estudio. Se puede solicitar hasta 12 meses de OPT, y requiere que USCIS te apruebe un permiso de trabajo (EAD, formulario I-765) y un I-20 endosado para OPT.
• Extensión STEM OPT: quienes obtienen un título en campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas) elegibles pueden pedir una extensión de 24 meses del OPT, para un total de hasta 36 meses. Requiere, entre otros, un empleador inscrito en E-Verify y un plan formal de formación.

La visa M-1 (vocacional) tiene reglas de empleo mucho más limitadas que la F-1 y no da acceso al mismo esquema de OPT. Verifica siempre las opciones de trabajo en la web de USCIS antes de aceptar cualquier empleo, porque trabajar sin autorización puede costarte el estatus.

Cuidado con las estafas de visas

La visa de estudiante se tramita solo por los canales oficiales: el DS-160 en el sitio del Departamento de Estado, la cuota SEVIS en fmjfee.com y la entrevista en el consulado. Ten en cuenta que:

• Nadie puede «garantizarte» la visa. El sitio oficial lo dice claro: no hay garantía de que te la aprueben. Desconfía de quien la promete.
• Desconfía de «gestores» que piden pago por WhatsApp o transferencia para «acelerar» o «asegurar» el visado.
• El pago de la cuota SEVIS solo se hace en el portal oficial; hay alertas oficiales de fraude en el pago de la I-901.
• No compres billetes de avión ni hagas planes definitivos hasta tener el visado en el pasaporte.

Después de la visa: llegar y estudiar

Tener el visado no garantiza la entrada: en el puerto de entrada, un oficial de CBP decide tu admisión tras revisar pasaporte, visa e I-20. Ya dentro, mantener el estatus es tu responsabilidad (asistencia, carga académica completa y no trabajar sin permiso).

Si tu meta es una universidad de élite, te puede servir nuestra guía sobre cómo entrar en Harvard. Si primero necesitas mejorar tu inglés antes de un programa académico, mira las opciones de clases de inglés en Nueva York. Y si quieres entender cómo funcionan los grados y créditos allá, revisa nuestra explicación del sistema educativo de Estados Unidos.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuesta la visa de estudiante para Estados Unidos en 2026?

Las tasas oficiales confirmadas son $350 de cuota SEVIS I-901 (F-1/M-1) más $185 de la tarifa de solicitud del visado (MRV), es decir $535 en total. A eso se pueden sumar la tarifa de emisión según tu nacionalidad y, en el futuro, el nuevo «Visa Integrity Fee» de unos $250 que, a julio de 2026, aún no se estaba cobrando. No se incluyen matrícula, viaje ni manutención.

¿Cuál es la diferencia entre la visa F-1 y la M-1?

La F-1 es para estudios académicos y de idiomas (universidad, secundaria, cursos de inglés). La M-1 es para formación vocacional o técnica no académica. Ambas exigen I-20 y SEVIS, pero la M-1 tiene reglas de trabajo más restrictivas y no da el mismo acceso al OPT que la F-1.

¿Puedo estudiar en Estados Unidos con visa de turista?

No para estudios reglados. Con visa de turista (B) o con el ESTA/VWP no puedes cursar estudios que den créditos o título, ni siquiera cursos cortos que cuenten para un grado. Solo se permite estudio recreativo, corto y sin créditos. Para un programa académico necesitas F o M antes de viajar.

¿Puedo trabajar mientras estudio con la visa F-1?

Sí, dentro de las reglas: empleo on-campus, CPT (prácticas parte del plan de estudios) y OPT (hasta 12 meses de empleo relacionado con tu carrera, con permiso EAD de USCIS). Los graduados en campos STEM pueden pedir una extensión de OPT de 24 meses adicionales. Trabajar sin autorización puede hacerte perder el estatus.

¿Cuánto tarda en salir la visa de estudiante?

Depende del consulado, la temporada y la categoría; los tiempos de espera para la entrevista varían mucho por país. Por eso conviene aplicar cuanto antes. La visa para estudiantes nuevos puede emitirse hasta 365 días antes del inicio del programa, pero no podrás entrar más de 30 días antes de la fecha de comienzo.

¿Qué documentos debo llevar a la entrevista consular?

Pasaporte válido, la página de confirmación del DS-160, el recibo de pago de la tarifa, tu formulario I-20 firmado y la foto. El oficial puede pedir además pruebas de tu preparación académica (expedientes, títulos, exámenes), de tus fondos y de tu intención de regresar a tu país.

¿Me pueden negar la visa aunque me hayan aceptado en la universidad?

Sí. La aceptación en la escuela y el I-20 no garantizan el visado. La causa de negación más común es la sección 214(b): no haber demostrado vínculos suficientes con tu país e intención de regresar. Si te niegan, puedes volver a solicitar si tienes evidencia nueva o cambian tus circunstancias.

Fuentes

• Departamento de Estado — Student Visa (F/M, DS-160, I-20, plazos, tarifa MRV $185): https://travel.state.gov/content/travel/en/us-visas/study/student-visa.html
• Departamento de Estado — Fees for Visa Services (tarifa MRV): https://travel.state.gov/content/travel/en/us-visas/visa-information-resources/fees/fees-visa-services.html
• ICE / DHS — I-901 SEVIS Fee ($350 F/M, $220 J): https://www.ice.gov/sevis/i901
• DHS — Study in the States (SEVIS, pago I-901, escuelas SEVP): https://studyinthestates.dhs.gov/
• USCIS — Optional Practical Training (OPT) for F-1 Students: https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/students-and-exchange-visitors/optional-practical-training-opt-for-f-1-students
• USCIS — STEM OPT (extensión de 24 meses): https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/students-and-exchange-visitors/optional-practical-training-extension-for-stem-students-stem-opt
• Portal oficial de pago de la cuota SEVIS: https://www.fmjfee.com/

Revisado por Mónica Lira

Este contenido es informativo y no constituye asesoría legal ni migratoria.