Asistencia alimentaria en Estados Unidos: Estampillas y programas

Hay ocasiones que las crisis propias de cada país o crisis personales pueden afectar considerablemente la adquisición de víveres necesarios.

En estos casos, los gobiernos tienen programas de ayudas alimentarias para socorrer a su población cuando más lo requieran. Algunas de estas ayudas pueden incluir dotaciones diarias de raciones de comidas, comedores públicos, cupones, aportes financieros para comprar víveres, entre otras iniciativas.

En Estados Unidos existe una estructura de ayudas gestionada por el gobierno federal y estatal. Tiene el fin de ofrecer a familias de bajos recursos acceso a una constante alimentación sana y balanceada. Esta guía te ofrece toda información sobre los tipos de asistencia alimentaria que existen en el país y los medios para solicitarla sin inconvenientes.

¿Qué programas de asistencia alimentaria hay en Estados Unidos?

Los beneficiarios de las ayudas alimentarias forman parte de la población más vulnerable de la sociedad. Son familias de bajos recursos, personas de la tercera edad, personas con discapacidades, madres solteras y desempleados.

Esta asistencia pueden ser otorgadas por:

• Gobierno federal
• Gobierno estadal
• Organizaciones sin fines de lucro
• Empresas privadas
• Iglesias
• Organizaciones de beneficencia

Las asistencias alimentarias pueden ser de varios tipos y se clasifican en:

• Alimentos
• Cupones canjeables en tiendas de comidas o supermercados
• Comedores públicos
• Depósitos en cuentas bancarias de los beneficiarios
• Tarjetas prepagadas

El gobierno federal y estatal gestionan las asistencias alimentarias a la población más vulnerable mediante los siguientes programas:

• Programas de alimentos del Departamento de Agricultura: Distribuye comida directamente a las familias necesitadas. También suministran diversos alimentos a comedores populares y refugios para que preparen la comida que luego será ofrecida a las familias.
• Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria: También conocido como Programa de cupones y actualmente como tarjeta EBT. Se encarga de otorgar a familias de bajos recursos beneficios para obtener comida que complemente su nutrición diaria. 
• Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños: Esta iniciativa ofrece alimentos a mujeres de bajos recursos, embarazadas, mujeres con la lactancia materna, bebés y niños. Este programa incluye educación nutricional para que sus beneficiarios conozcan la mejor manera de alimentar a su familia. 
• Programa de Nutrición del Mercado de Agricultores para Adultos Mayores: Da acceso a las personas mayores a diversos tipos de alimentos cultivados localmente. Lo hace mediante mercados de agricultores, centros y viviendas para personas mayores. 
• Programa Suplementario de Comestibles Básicos: Mediante esta ayuda se complementa la dieta de los adultos mayores beneficiarios con alimentos nutritivos del USDA. 
• Programa de Desayunos Escolares: Proporciona a escuelas, guarderías y centro de cuidados alimentos para que brinden a los niños desayunos nutritivos gratis o de bajo costo. 
• Programa Nacional de Almuerzos Escolares: Provee a escuelas, guarderías y centro de cuidados alimentos para que proporcionen a los niños almuerzos balanceados gratis o de bajo costo. 
• Programa Especial de Leche: Ofrece leche a niños en escuelas, prekinder, guardería e instituciones de cuidado infantil. 
• Programa de Servicio de Alimentos de Verano: Sirven comidas completas y refrigerios a niños de bajos recursos. 

Requisitos para acceder a la asistencia alimentaria

Cada programa que administra el gobierno tiene requisitos específicos según la condición de sus posibles beneficiarios. A pesar de ser un programa federal, es gestionado de manera local por cada estado del país. Los requisitos también pueden variar por el estado de su residencia.

• Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP):
  • Ser ciudadano estadounidense o residente permanente legal
  • Tener residencia permanente en algún estado del país
  • Tener ingresos brutos y netos bajos. Este monto varía en cada estado
  • Ser o tener a su cuidado una persona mayor de 60 años
  • Ser o tener a su cuidado una persona con discapacidad
  • Tener recursos (algunos bienes materiales, dinero en efectivo o en cuentas bancarias) cuyo valor sea en total entre $2,000 o $3,000 para personas mayores de 60 años
  • Tener Tarjeta de Seguro Social
• Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC):
  • Ser ciudadano estadounidense o residente permanente legal
  • Tener residencia permanente en algún estado del país
  • Tener Tarjeta de Seguro Social
  • Estar embarazada, en proceso de amamantamiento, o tener 6 meses luego de dar a luz
  • Para bebés: Antes de cumplir 1 año
  • Para niños: tener menos de 5 años
  • Tener ingresos económicos bajos
  • Calificar como individuo con riesgo nutricional
• Programa de Nutrición del Mercado de Agricultores para Adultos Mayores (SFMNP):
  • Ser ciudadano estadounidense o residente permanente legal
  • Tener residencia permanente en algún estado del país
  • Tener Tarjeta de Seguro Social
  • Tener más de 60 años
  • Tener ingresos económicos bajos según las normas anuales de ingresos por pobreza establecidos por el estado de residencia. No deben exceder el 185% del nivel federal de pobreza
• Programa Suplementario de Comestibles Básicos (CSFP):
  • Ser ciudadano estadounidense o residente permanente legal
  • Tener residencia permanente en algún estado del país
  • Tener Tarjeta de Seguro Social
  • Tener más de 60 años
  • Tener ingresos económicos por debajo del 130% del nivel federal de pobreza

¿Quiénes pueden recibir estampillas de comida en Estados Unidos?

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) era conocido anteriormente como Programa de cupones o estampillas. Actualmente, recibe el nombre de tarjeta EBT.

Las personas que pueden recibir las estampillas o cupones de comida de este programa deben cumplir con los siguientes requisitos:

• Ser ciudadano estadounidense o residente permanente legal
• Tener residencia permanente en algún estado del país
• Tener Tarjeta de Seguro Social o haberla solicitado
• Ser o tener a su cuidado una persona mayor de 60 años
• Ser o tener a su cuidado una persona con discapacidad
• No tener más de $2,000 en recursos (bienes, efectivo o cuentas bancarias)
• Calificar como familia de ingresos bajos

¿Cómo pedir estampillas en USA?

La solicitud para las estampillas de comida se hace en las oficinas SNAP de cada estado. Para hacer el trámite sin inconvenientes, sigue los siguientes pasos:

1. Ubica la oficina local de tu estado de residencia. Debes acceder al buscador en la página web de USAD. También puedes comunicarte al teléfono del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos por el número 800-221-5689. 
2. Después de ubicar la agencia, verifica que cumples con los requisitos e infórmate del procedimiento para empezar el trámite. Algunas oficinas tienen a tu disposición el servicio de solicitud por Internet. Otras, te ofrecen la planilla de solicitud en sus oficinas.
3. Llena la planilla con todos los datos solicitados y entrégala en la oficina correspondiente.
4. Suministra todos los documentos que prueben la condición de todo tu grupo familiar:
   • Identidad: Tarjeta de identificación, pasaporte, licencia de conducir, partida de nacimiento.
   • Domicilio: Facturas o recibos de servicios públicos.
   • Ingreso: Cartas de trabajo, estados de cuenta bancarios.
   • Egresos: Facturas de gastos de colegio, servicios, alquiler, gastos médicos, etc.
5. Deberás realizar una entrevista luego de presentar la planilla.
6. Esperar la aprobación de la solicitud.

En las oficinas locales del Seguro Social también podrás hacer la solicitud de los beneficios del SNAP. En estas oficinas, llenarás la planilla que luego será enviada al SNAP de tu domicilio.

¿Cómo es el proceso de aprobación?

Una vez cumplas con todos los pasos y entregues tu planilla, la oficina revisará tu caso y te dará una repuesta en un máximo de 30 días. Esta notificación la recibirás por correo postal junto con la tarjeta EBT (Electronic Benefit Transfer Card).

Si tu solicitud no fue aprobada, también serás notificado por correo postal con las razones del rechazo.

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¿Cómo funcionan las estampillas de comida?

Con la tarjeta EBT que recibas por correo postal, también llegará el monto aprobado para tu núcleo familiar y que ya está cargado en la tarjeta. Igualmente, recibirás instrucciones de dónde y cómo usarla.

Esta tarjeta funciona como una tarjeta de débito para adquirir ciertos alimentos. La puedes usar en supermercados, mercados de agricultores a cielo abierto y tiendas de comestibles.

¿Sabes cómo solicitar el duplicado de la tarjeta del seguro social por Internet en Estados Unidos?

Otras ayudas y programas en USA

Una de las funciones de los gobiernos es la de cuidar a sus ciudadanos mediante programas que atiendan a las personas más vulnerables. Estos programas buscan mejorar la calidad de vida de su población con asistencia económica, alimentaria, de vivienda y salud.

Existen muchas iniciativas que atienden a poblaciones específicas con carencias. Si quieres conocer más programas de asistencia nutricional, lee las siguientes secciones y ubica el que puede ayudarte en tu situación actual.