Cuando se habla de «pasaporte de Estados Unidos», casi todos piensan en el libro azul. Pero existe un segundo documento, más pequeño y más barato: la tarjeta de pasaporte (passport card). Tiene el tamaño de una licencia de conducir, cabe en la cartera y es válida para algunos viajes… pero no para todos. Antes de pagar por ella conviene entender exactamente para qué sirve y para qué no.
En esta guía verás qué es la tarjeta de pasaporte, en qué se diferencia del libro, cuánto cuesta en 2026 y cómo solicitarla.
¿Qué es la tarjeta de pasaporte (passport card)?
Es un documento oficial de viaje emitido por el Departamento de Estado de EE. UU., igual que el pasaporte libro, y acredita tu identidad y nacionalidad estadounidense. La gran diferencia está en dónde puedes usarla: la tarjeta solo es válida para entrar a Estados Unidos por tierra y por mar desde Canadá, México, Bermudas y el Caribe.
La clave que hay que recordar: la tarjeta de pasaporte NO es válida para viajes internacionales en avión. Si vas a volar fuera del país —aunque sea a México o Canadá—, necesitas el pasaporte libro.
Tarjeta vs. libro: ¿cuál me conviene?
| Tarjeta (passport card) | Libro (passport book) | |
|---|---|---|
| Viajes en avión internacionales | ❌ No válida | ✅ Válido |
| Entrada por tierra/mar desde México, Canadá, Bermudas y Caribe | ✅ Válida | ✅ Válido |
| Tamaño | Como una tarjeta de cartera | Libreta |
| Coste (adulto, primera vez) | Más económico | Más caro |
En la práctica: si cruzas con frecuencia la frontera con México o Canadá en carro, o haces cruceros por el Caribe que empiezan y terminan en EE. UU., la tarjeta puede ser una opción cómoda y barata. Si en algún momento vas a volar al extranjero, necesitas el libro sí o sí. Mucha gente solicita ambos a la vez para cubrir todos los casos.
¿Cuánto cuesta la tarjeta de pasaporte en 2026?
Estas son las tarifas oficiales del Departamento de Estado (vigentes a febrero de 2026). Cuando solicitas por primera vez con el formulario DS-11, pagas dos cuotas: la del Departamento de Estado y la de ejecución (execution fee) en la oficina donde entregas la solicitud.
| Solicitante | Cuota de solicitud | Cuota de ejecución | Total |
|---|---|---|---|
| Adulto (16+), primera vez | $30 | $35 | $65 |
| Adulto (16+), renovación por correo/online | $30 | — | $30 |
| Menor de 16 años | $15 | $35 | $50 |
| Libro + tarjeta (adulto, primera vez) | $160 | $35 | $195 |
Si necesitas el documento con prisa, el servicio expedito cuesta 60 dólares adicionales. Importante: la tarjeta se envía siempre por correo de primera clase de USPS; el servicio de entrega rápida en 1-3 días no está disponible para la tarjeta sola.
¿Cuánto tarda en llegar?
Los plazos de procesamiento del Departamento de Estado en 2026 son:
- Tramitación estándar: 4 a 6 semanas.
- Tramitación expedita ($60 extra): 2 a 3 semanas.
Estos plazos cuentan desde que la agencia recibe tu solicitud y no incluyen el tiempo de correo de ida y vuelta, que puede sumar varias semanas a la fecha en que el documento llega a tu casa. Por eso conviene solicitarla con bastante antelación a cualquier viaje.
¿Cómo solicitar la tarjeta de pasaporte?
A grandes rasgos, el proceso es el mismo que el del libro:
- Reúne los documentos: prueba de ciudadanía (acta de nacimiento de EE. UU., certificado de naturalización…), identificación con foto y una foto de pasaporte que cumpla los requisitos.
- Completa el formulario DS-11 (primera vez) o el de renovación si reúnes los requisitos.
- Entrega en persona en una oficina de aceptación (muchas oficinas de correo y bibliotecas lo son) si es tu primera vez.
- Paga las cuotas correspondientes.
- Espera el plazo de tramitación y rastrea tu solicitud en línea.
Si ya tienes un pasaporte libro válido y reúnes los requisitos, en muchos casos puedes añadir o renovar la tarjeta por correo, sin acudir en persona.
Preguntas frecuentes
¿La tarjeta de pasaporte sirve para volar a México?
No. Para cualquier viaje internacional en avión necesitas el pasaporte libro. La tarjeta solo vale para entrar por tierra o mar.
¿Sirve la tarjeta como identificación dentro de EE. UU.?
Sí, es un documento de identidad emitido por el gobierno federal y se acepta como identificación. También cumple los requisitos de identificación para vuelos nacionales (igual que una REAL ID).
¿Puedo tener el libro y la tarjeta al mismo tiempo?
Sí. De hecho puedes solicitar ambos a la vez con el mismo formulario y así cubrir tanto los vuelos internacionales como los cruces por tierra.
¿Cuánto dura la validez de la tarjeta?
Igual que el libro: 10 años para adultos y 5 años para menores de 16.
¿Sirve para cruceros?
Para cruceros de «circuito cerrado» (que salen y regresan al mismo puerto de EE. UU.) por el Caribe normalmente sí, pero confirma siempre los requisitos con tu naviera, porque algunos itinerarios exigen el libro.
Fuentes oficiales: U.S. Department of State — Passport Fees y U.S. Passport Card (travel.state.gov). Tarifas y plazos verificados en junio de 2026.
Revisado por Mónica Lira, abogada Board Certified en Inmigración y Nacionalidad (Texas), directora editorial (ver equipo).
Esta guía es información general y no constituye asesoría legal. Para tu caso concreto, consulta la información oficial en travel.state.gov o con un profesional cualificado.
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