Hacerse ciudadano de Estados Unidos por naturalización es el último paso del camino migratorio para millones de residentes permanentes. El trámite tiene un formulario central, el N-400, y una lista clara de requisitos: tiempo con la green card, residencia continua, buen carácter moral, edad mínima y los exámenes de inglés y educación cívica. Cumplirlos da derecho a votar, a un pasaporte estadounidense y a una estabilidad que la residencia no garantiza por completo.
En esta guía verás, con datos verificados en las páginas oficiales de USCIS en junio de 2026, todos los requisitos para la ciudadanía americana, la tarifa vigente del N-400, los pasos del proceso, las exenciones del examen de inglés y la nueva versión 2025 del examen cívico que ya está en vigor. Es información que muchas guías todavía tienen desactualizada.
Aviso: esta página es informativa y no constituye asesoría legal individual. Las tarifas, los plazos y las reglas de USCIS cambian con frecuencia; al final encontrarás las fuentes oficiales con la fecha de consulta. Si tu caso es complejo, consulta a un abogado de inmigración o a un representante acreditado por el BIA.
Requisitos para la ciudadanía americana (resumen)
Para naturalizarte por la vía general necesitas, a grandes rasgos:
- Tener 18 años o más al presentar el N-400.
- Ser residente permanente legal (tener la green card) durante el tiempo exigido: 5 años por norma general, o 3 años si estás casado/a y vives con un ciudadano estadounidense.
- Cumplir la residencia continua y la presencia física mínimas.
- Haber vivido al menos 3 meses en el estado o distrito de USCIS donde solicitas.
- Demostrar buen carácter moral.
- Saber inglés básico (leer, escribir y hablar) y conocimientos de historia y gobierno de EE. UU. (con excepciones por edad o discapacidad).
- Estar dispuesto/a a prestar el Juramento de Lealtad a Estados Unidos.
Vamos uno por uno.
¿Cuántos años de Green Card hacen falta?
Este es el requisito que más dudas genera. Hay dos plazos:
- Regla de 5 años: ser residente permanente legal durante al menos 5 años antes de presentar la solicitud. Es la vía general.
- Regla de 3 años: si estás casado/a con un ciudadano estadounidense y has vivido con esa persona durante los 3 años previos (y tu cónyuge fue ciudadano todo ese tiempo), basta con 3 años como residente permanente.
Hay casos especiales con plazos distintos —por ejemplo, ciertos miembros de las Fuerzas Armadas— pero para la inmensa mayoría aplica la regla de 5 (o de 3 por matrimonio).
Residencia continua y presencia física
Son dos requisitos diferentes que conviene no confundir:
- Residencia continua: debes haber mantenido tu residencia en EE. UU. de forma ininterrumpida durante los 5 años (o 3 años si aplica el matrimonio) inmediatamente anteriores a la solicitud. Una ausencia de 1 año o más (365 días o más) rompe automáticamente esa continuidad. Las ausencias de entre 6 meses y 1 año pueden romperla también, salvo que demuestres lo contrario.
- Presencia física: debes haber estado físicamente presente en EE. UU. al menos 30 meses dentro de esos 5 años (o 18 meses dentro de los 3 años en el caso del cónyuge). Aquí se cuentan los días reales que pasaste en el país.
En resumen: la residencia continua mira que no te ausentaras demasiado tiempo seguido; la presencia física suma el total de días dentro del país.
Buen carácter moral
USCIS exige demostrar buen carácter moral durante el periodo exigido (5 o 3 años) y hasta el momento del juramento. En la práctica, esto suele implicar:
- Haber declarado y pagado tus impuestos (o tener un acuerdo de pago al día).
- Estar al día con la manutención de hijos, si corresponde.
- No tener ciertos antecedentes penales ni haber cometido fraude migratorio.
- Haberte registrado en el Servicio Selectivo si eras hombre y vivías en EE. UU. entre los 18 y los 26 años en el periodo correspondiente.
Algunos delitos descalifican de forma permanente; otros, solo durante un tiempo. Si tienes cualquier antecedente, lo más prudente es revisar tu caso con un abogado antes de presentar el N-400.
Edad mínima
Debes tener 18 años cumplidos al momento de presentar el Formulario N-400. Los menores de edad no se naturalizan por esta vía: en muchos casos adquieren la ciudadanía automáticamente a través de un padre o madre que se naturaliza (proceso distinto, con otros formularios).
El examen de inglés y educación cívica
Salvo que apliques una exención (lo vemos en el siguiente apartado), durante la entrevista deberás demostrar dos cosas:
- Inglés básico: capacidad de leer, escribir y hablar inglés de uso cotidiano. El oficial lo evalúa con frases sencillas.
- Educación cívica: conocimientos de historia y gobierno de Estados Unidos mediante el examen cívico (ver más abajo la versión vigente en 2026).
Exenciones del examen de inglés (50/20, 55/15 y 65/20)
Por la edad y los años como residente permanente, algunas personas quedan exentas del examen de inglés y pueden hacer el examen cívico en su propio idioma (por ejemplo, en español), llevando un intérprete. Estas son las reglas oficiales:
| Exención | Edad mínima | Años como residente permanente | Qué obtienes |
|---|---|---|---|
| 50/20 | 50 años o más | 20 años o más con green card | Exento del examen de inglés; el cívico, en tu idioma |
| 55/15 | 55 años o más | 15 años o más con green card | Exento del examen de inglés; el cívico, en tu idioma |
| 65/20 | 65 años o más | 20 años o más con green card | Exento de inglés y consideración especial en el cívico |
La consideración especial 65/20 significa que estudias un listado reducido de preguntas (las marcadas con asterisco) y el examen cívico es más sencillo. Lo detallamos en el apartado del examen.
Estas exenciones aplican solo al inglés; el examen de educación cívica sigue siendo obligatorio (en tu idioma) salvo que tengas una exención médica.
Exención médica y acomodos por discapacidad
Si una discapacidad física, del desarrollo o un impedimento mental te impide cumplir con los requisitos de inglés y/o cívica, un médico (MD), osteópata (DO) o psicólogo clínico puede certificarlo en el Formulario N-648, que se presenta junto con el N-400. No basta con tener una discapacidad: el médico debe explicar por qué te impide aprender o demostrar esos conocimientos.
Aparte del N-648, puedes pedir acomodos razonables (intérprete de lengua de señas, más tiempo, entrevista en un lugar accesible, etc.). Los acomodos no eximen del examen: solo cambian la forma de tomarlo.
El examen de ciudadanía en 2026: la nueva versión 2025
Aquí está uno de los cambios más importantes y donde muchas guías están desactualizadas. USCIS implementó una versión nueva del examen cívico, la «versión 2025», con vigencia desde el 20 de octubre de 2025. Qué examen te toca depende de la fecha en que presentaste el N-400:
| Fecha de presentación del N-400 | Examen cívico que aplica | Estructura |
|---|---|---|
| Antes del 20 de octubre de 2025 | Versión 2008 | Banco de 100 preguntas; el oficial te hace 10; apruebas con 6 correctas |
| El 20 de octubre de 2025 o después | Versión 2025 | Banco de 128 preguntas; el oficial te hace hasta 20; apruebas con 12 correctas |
En ambos casos el examen es oral: el oficial te va preguntando y se detiene en cuanto apruebas (o en cuanto ya no puedes alcanzar el mínimo).
Para la consideración especial 65/20, estudias un listado reducido de 20 preguntas marcadas con asterisco, el oficial te hace 10 y apruebas con 6 correctas.
Si no pasas el examen (de inglés o de cívica) el día de la entrevista, USCIS suele darte una segunda oportunidad dentro de un plazo, normalmente en los 60 a 90 días siguientes, sin pagar de nuevo. Si vuelves a reprobar, tendrías que presentar una nueva solicitud.
Para estudiar, puedes consultar nuestra guía con las preguntas del examen de ciudadanía y, sobre todo, los materiales oficiales gratuitos de USCIS enlazados en Fuentes.
Cuánto cuesta la ciudadanía: la tarifa del N-400 en 2026
Bajo la regla de tarifas vigente desde el 1 de abril de 2024, y según la tabla oficial G-1055 de USCIS (edición consultada el 21 de junio de 2026), la tarifa del N-400 es:
| Forma de presentación | Tarifa del N-400 |
|---|---|
| En línea | $710 |
| En papel | $760 |
Datos clave que conviene tener claros:
- Ya no hay una tarifa de servicios biométricos aparte. El antiguo cargo de $85 por las huellas se eliminó: el costo biométrico está incluido en la tarifa principal. Muchas webs (e incluso copias en caché) siguen mostrando cifras antiguas como «$640 + $85» o «$725»; no son correctas en 2026.
- Presentar en línea cuesta $50 menos que en papel.
- Tarifa reducida ($380): si tus ingresos están entre el 150 % y el 400 % de las Federal Poverty Guidelines, puedes pagar la mitad solicitándolo con el Formulario I-942. Esta opción obliga a presentar en papel.
- Exención total de la tarifa: con el Formulario I-912, para quien cumple los requisitos de bajos ingresos. También obliga a presentar en papel.
- Militares (secciones 328 y 329 de la INA): sin tarifa.
Tienes el desglose completo y las opciones de exención en nuestra guía sobre cuánto cuesta la ciudadanía americana. Confirma siempre tu monto exacto en el calculador de tarifas oficial de USCIS antes de pagar: pagar de menos o de más puede provocar el rechazo de la solicitud.
Cómo hacerse ciudadano americano: pasos del proceso
El proceso de naturalización sigue una secuencia clara (USCIS la resume en sus «10 pasos hacia la naturalización»). En la práctica:
- Confirma que no eres ya ciudadano (por nacimiento o a través de tus padres) y que cumples los requisitos anteriores.
- Prepara el Formulario N-400. Reúne tu información: número de green card, viajes fuera del país, datos de empleo, estado civil, etc.
- Presenta el N-400, en línea o en papel. Lo más cómodo es crear una cuenta gratuita en uscis.gov y presentarlo en línea (además es $50 más barato). Si pides tarifa reducida o exención, debes presentar en papel.
- Acude a la cita biométrica (huellas, foto y firma), si USCIS te la programa.
- Asiste a la entrevista. El oficial revisa tu solicitud y te toma los exámenes de inglés y de educación cívica (salvo exenciones).
- Recibe la decisión de USCIS sobre tu caso (aprobado, continuado o denegado).
- Presta el Juramento de Lealtad en una ceremonia. A veces es el mismo día de la entrevista; otras, en una cita posterior (recibirás el Formulario N-445 con la convocatoria).
Importante: no eres ciudadano hasta que tomas el Juramento de Lealtad. En la ceremonia entregas tu green card y recibes tu Certificado de Naturalización, con el que ya puedes solicitar tu pasaporte estadounidense y registrarte para votar.
Cuidado con las estafas y los «notarios»
La inmigración atrae fraudes. Para protegerte:
- Los formularios de USCIS son gratuitos en uscis.gov. Desconfía de webs que cobran por «descargarte» el N-400 o por «rellenarlo» como si fueran USCIS.
- En Estados Unidos, un «notary public» (notario) NO es abogado y no puede darte asesoría legal de inmigración. En varios países hispanos «notario» sí es un profesional del derecho; aquí no es lo mismo.
- Solo te pueden representar legalmente los abogados con licencia o los representantes acreditados por el BIA.
- Nadie puede garantizarte la ciudadanía ni «acelerarla» a cambio de dinero. USCIS decide cada caso según las reglas.
- No entregues documentos originales ni pagues en efectivo sin recibo a intermediarios que prometan resultados.
Después de la ciudadanía
Una vez juramentado, accedes a derechos y beneficios que la residencia no ofrece: votar, un pasaporte estadounidense, mayor facilidad para patrocinar a familiares y acceso a ciertas ayudas. Si tienes hijos en edad universitaria, por ejemplo, la ciudadanía abre la puerta a más becas y ayuda financiera para estudiar. Y si todavía estás en una etapa previa del camino migratorio, quizá te interese nuestra guía del permiso de trabajo (EAD / I-765).
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los requisitos para la ciudadanía americana?
Ser residente permanente (5 años, o 3 si estás casado/a con un ciudadano), cumplir la residencia continua y la presencia física, tener 18 años o más, demostrar buen carácter moral, aprobar los exámenes de inglés y educación cívica (con exenciones por edad o discapacidad) y prestar el Juramento de Lealtad.
¿Cuántos años necesito tener la Green Card para hacerme ciudadano?
Por norma general, 5 años como residente permanente legal. Si estás casado/a y vives con un ciudadano estadounidense que lo fue durante esos años, basta con 3 años.
¿Cuánto cuesta solicitar la ciudadanía en 2026?
La tarifa del N-400 es de $710 en línea y $760 en papel, según la tabla oficial de USCIS. Ya no se paga la antigua cuota biométrica de $85 aparte. Hay tarifa reducida ($380, con el Formulario I-942) y exención total (Formulario I-912) para quien cumple los requisitos de ingresos.
¿Cuántas preguntas tiene el examen de ciudadanía y cuántas hay que acertar?
Depende de cuándo presentaste el N-400. Con el examen 2008 (solicitudes anteriores al 20 de octubre de 2025) son 10 preguntas y apruebas con 6. Con el examen 2025 (solicitudes desde esa fecha) el oficial te hace hasta 20 preguntas de un banco de 128 y apruebas con 12.
¿Puedo hacer el examen de ciudadanía en español?
Sí, si cumples una de las exenciones de inglés: 50/20 (50 años y 20 con green card), 55/15 (55 años y 15) o 65/20 (65 años y 20). En esos casos quedas exento del examen de inglés y haces el cívico en tu idioma con un intérprete.
¿Qué pasa si tengo más de 65 años?
Si tienes 65 años o más y 20 como residente permanente (regla 65/20), quedas exento del inglés y recibes consideración especial en el examen cívico: estudias un listado reducido de 20 preguntas, el oficial te hace 10 y apruebas con 6.
¿Cuánto tarda el proceso de naturalización?
Varía según la oficina de USCIS y tu caso. El tiempo real se consulta en la página oficial de tiempos de procesamiento del N-400. No es ciudadano hasta tomar el Juramento de Lealtad.
¿Me pueden quitar la ciudadanía o deportarme una vez naturalizado?
A diferencia de un residente, un ciudadano naturalizado en general no puede ser deportado. La ciudadanía solo se revoca en casos excepcionales, como fraude comprobado en el proceso de naturalización.
Fuentes
Consultadas el 21 de junio de 2026, en las páginas oficiales de USCIS:
- USCIS (en español), portal oficial: https://www.uscis.gov/es
- USCIS, «10 Steps to Naturalization» (10 pasos hacia la naturalización): https://www.uscis.gov/citizenship/learn-about-citizenship/10-steps-to-naturalization
- USCIS, «I am a Lawful Permanent Resident of 5 Years» (elegibilidad, regla de 5 años): https://www.uscis.gov/citizenship/learn-about-citizenship/citizenship-and-naturalization/i-am-a-lawful-permanent-resident-of-5-years
- USCIS, «Continuous Residence and Physical Presence Requirements for Naturalization»: https://www.uscis.gov/citizenship/continuous-residence-and-physical-presence-requirements-for-naturalization
- USCIS, «Exceptions and Accommodations» (exenciones de inglés 50/20, 55/15 y 65/20; acomodos): https://www.uscis.gov/citizenship/exceptions-and-accommodations
- USCIS, «2025 Civics Test» / «Examen de Educación Cívica de 2025»: https://www.uscis.gov/citizenship-resource-center/naturalization-test-and-study-resources/2025-civics-test
- USCIS, comunicado «USCIS Unveils First Changes to Naturalization Test» (vigencia desde el 20 de octubre de 2025): https://www.uscis.gov/newsroom/news-releases/uscis-unveils-first-changes-to-naturalization-test-in-multi-step-overhaul-of-american-citizenship
- USCIS, Formulario N-648 (exención médica): https://www.uscis.gov/n-648
- USCIS, Formulario G-1055, tabla de tarifas (Fee Schedule): https://www.uscis.gov/g-1055
- USCIS, «Filing Fees» (tarifas de presentación): https://www.uscis.gov/forms/filing-fees
- USCIS, calculador de tarifas (Fee Calculator): https://www.uscis.gov/feecalculator
- USCIS, Formulario I-942, Solicitud de Tarifa Reducida: https://www.uscis.gov/i-942
- USCIS, Formulario I-912, Solicitud de Exención de Tarifas: https://www.uscis.gov/i-912
Revisado por Mónica Lira, abogada Board Certified in Immigration and Nationality Law (Texas Board of Legal Specialization, 2012), directora editorial de Destino USA.
Este contenido es informativo y no constituye asesoría legal individual sobre migración. Las tarifas, los plazos y las reglas de USCIS cambian con frecuencia; confirma siempre los datos en uscis.gov y, si tu caso es complejo, consulta a un abogado de inmigración o a un representante acreditado por el BIA.
Te puede interesar: cuánto cuesta la ciudadanía americana, las preguntas del examen de ciudadanía y el permiso de trabajo (EAD / I-765).
