Registrar una marca (en inglés, trademark) es una de las decisiones más importantes que puede tomar cualquier persona que vende un producto o presta un servicio en Estados Unidos. La marca es el nombre, logo o símbolo que te identifica ante tus clientes, y registrarla ante la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO, United States Patent and Trademark Office) te da derechos legales en todo el país para impedir que otros usen un signo igual o confusamente parecido al tuyo.
En esta guía te explicamos, en español claro y con datos verificados ante la USPTO, qué es exactamente una marca, en qué se diferencia del nombre de tu empresa y del copyright, cómo hacer la búsqueda previa de disponibilidad, cuánto cuesta hoy con el nuevo sistema de tarifas de 2025, cómo funciona el proceso de principio a fin y qué pasa después de registrarla.
Aviso importante: esta guía es información general de servicio público. No es asesoría legal individual. Las tarifas, los plazos y las reglas de la USPTO cambian, y cada marca tiene particularidades. Confirma siempre la información en el sitio oficial uspto.gov y, ante cualquier duda, consulta con un abogado de marcas con licencia en EE. UU.
¿Qué es una marca (trademark) y qué la diferencia de un nombre de empresa o un copyright?
Una marca protege típicamente los nombres comerciales y logotipos que usas sobre tus productos o servicios. Sirve para identificar el origen de esos productos: cuando un cliente ve tu marca, sabe que el producto viene de ti y no de otro. Una marca puede ser una palabra, una frase, un símbolo, un diseño o una combinación de estos.
Es muy común confundir la marca con otras figuras legales que no son lo mismo:
| Figura | Qué protege | Dónde se gestiona |
|---|---|---|
| Marca (trademark) | El nombre o logo que identifica tus productos o servicios | USPTO (federal) |
| Patente (patent) | Un invento (por ejemplo, una máquina o un proceso nuevo) | USPTO |
| Copyright (derecho de autor) | Una obra creativa original (un texto, una canción, un video) | Oficina de Copyright (Library of Congress) |
| Nombre de empresa / business name | El nombre legal con que registras tu negocio para operar | Estado o condado donde operas |
| Nombre de dominio | La dirección web (por ejemplo, tudominio.com) | Un registrador de dominios acreditado |
La propia USPTO lo resume con un ejemplo: si inventas un nuevo tipo de aspiradora, solicitas una patente para proteger el invento; registras una marca para proteger el nombre comercial de la aspiradora; y podrías registrar un copyright para el anuncio de televisión con que la promocionas.
Dos aclaraciones clave que confunden a muchos emprendedores hispanos:
- Registrar el nombre de tu LLC o corporación con el estado NO te da derechos de marca. Son trámites distintos. Tu negocio puede estar legalmente constituido y aun así no tener protegido el nombre como marca a nivel federal.
- Registrar un nombre de dominio tampoco te da derechos de marca. Usar el dominio solo como dirección web no cuenta como uso de marca; incluso podrías verte obligado a ceder un dominio si infringe la marca de otra persona.
Búsqueda previa: comprueba si tu marca está disponible
Antes de gastar tiempo y dinero, el paso más importante es buscar si ya existe una marca igual o parecida para productos o servicios relacionados. La USPTO rechaza una solicitud si tu marca es genérica, descriptiva o si otra persona ya reclama derechos sobre un nombre o diseño similar usado en bienes relacionados.
La búsqueda se hace en la base de datos oficial gratuita de la USPTO, llamada Trademark Search (disponible en tmsearch.uspto.gov). Ojo: este buscador reemplazó al antiguo sistema TESS, que la USPTO retiró. Una búsqueda bien hecha no se limita a teclear tu nombre exacto: también debes revisar variantes, sinónimos, errores ortográficos comunes y diseños parecidos, porque el examinador rechaza marcas que generen probabilidad de confusión, no solo las idénticas.
Como esta búsqueda determina si vale la pena invertir, muchos solicitantes contratan a un abogado de marcas precisamente para esta etapa. Si recién estás organizando las finanzas de tu negocio, te puede servir leer también nuestra guía sobre cómo construir crédito desde cero en EE. UU.
¿Cuánto cuesta registrar una marca en Estados Unidos en 2026?
Aquí está el cambio más importante respecto a años anteriores. El 18 de enero de 2025 entró en vigor un nuevo sistema de tarifas de la USPTO que eliminó las antiguas opciones TEAS Plus ($250) y TEAS Standard ($350) y las reemplazó por una única tarifa base.
Casi todas las tarifas de marcas se calculan por clase de productos o servicios. Estos son los montos vigentes confirmados con la USPTO:
| Concepto (solicitudes Sección 1 y 44) | Tarifa actual |
|---|---|
| Solicitud base, por clase | $350 |
| Cargo por información insuficiente, por clase | $100 |
| Cargo por usar el campo de texto libre en vez del Manual de ID, por clase | $200 |
| Cada bloque adicional de 1,000 caracteres en el campo de texto libre, por clase | $200 |
La USPTO aclara que la mayoría de los solicitantes solo pagará la tarifa base de $350 por clase y no incurrirá en cargos adicionales, siempre que la solicitud esté completa y use las descripciones del Manual de Identificación de la USPTO.
Un detalle que sorprende a muchos: la tarifa es por clase. Si vendes, por ejemplo, camisetas (una clase de productos) y además ofreces un servicio de estampado personalizado (otra clase distinta), pagarías $700 ($350 por cada clase). Es el mismo principio que aplica cuando organizas otros gastos de tu negocio, como abrir una cuenta de banco comercial.
Para las solicitudes presentadas a través de WIPO bajo el sistema de Madrid (Sección 66(a)), la tarifa por clase es de $600 desde el 18 de febrero de 2025.
Las clases de Niza: cómo clasificar tu producto o servicio
La USPTO usa la Clasificación de Niza, un sistema internacional que ordena todos los productos y servicios en 45 clases:
- Clases 1 a 34: productos (por ejemplo, ropa, alimentos, cosméticos, software).
- Clases 35 a 45: servicios (por ejemplo, publicidad, servicios financieros, educación, servicios legales).
Elegir la clase correcta es fundamental porque tu protección se limita a las clases que solicites. Lo recomendable es usar el Trademark ID Manual de la USPTO, una lista oficial de descripciones aceptadas: usar esas descripciones evita el cargo de $200 por texto libre y reduce el riesgo de que el examinador te pida correcciones.
El proceso paso a paso para registrar tu marca
La USPTO describe el registro en seis grandes etapas. Este es el recorrido completo:
- Decide si la marca es lo que necesitas. Confirma que buscas proteger un nombre o logo (marca) y no un invento (patente) o una obra creativa (copyright).
- Prepárate para solicitar. Elige una marca registrable y fuerte, haz la búsqueda previa, define el formato (marca denominativa estándar, marca de diseño/estilizada o marca sonora), identifica tus productos o servicios y elige tu base de presentación.
- Prepara y envía la solicitud. Hoy se presenta en línea a través del Trademark Center (trademarkcenter.uspto.gov), que reemplazó al antiguo TEAS para solicitudes nuevas. Necesitas una cuenta USPTO.gov con verificación en dos pasos.
- Trabaja con el abogado examinador. La USPTO asigna tu solicitud a un examining attorney, que revisa que cumpla la ley y busca marcas en conflicto. Si hay problemas, te envía una carta oficial (office action) que debes responder dentro de los 3 meses (con opción de una prórroga de 3 meses pagando una tarifa; para solicitudes de Madrid el plazo es de 6 meses sin prórroga).
- Aprobación o rechazo. Si no hay objeciones, la marca se publica en la Gaceta Oficial (Trademark Official Gazette). A partir de la publicación, cualquier tercero tiene 30 días para oponerse. Si nadie se opone (o la oposición fracasa), la marca avanza hacia el registro.
- Mantén tu registro. Una vez registrada, debes presentar documentos de mantenimiento en plazos fijos para que la marca siga viva (más detalles abajo).
Uso en comercio vs. intención de uso: las bases de presentación
Una decisión central al solicitar es tu base de presentación. Las dos más comunes para personas en EE. UU. son:
- Uso en comercio (use in commerce, Sección 1(a)): ya estás usando tu marca para vender el producto o servicio. Debes aportar una prueba de uso real (un specimen, como una foto de la etiqueta o del producto a la venta).
- Intención de uso (intent to use, Sección 1(b)): todavía no usas la marca, pero tienes la intención de buena fe de hacerlo pronto. En este caso, más adelante deberás demostrar el uso real presentando una Statement of Use (SOU), que cuesta $150 por clase, o pedir una prórroga ($125 por clase). La marca no se registra hasta que demuestres ese uso.
Existen además dos bases para quienes ya tienen protección fuera del país: registro extranjero o solicitud extranjera (Sección 44).
™, ℠ y ®: ¿qué símbolo puedo usar y cuándo?
Estos símbolos generan muchas dudas y conviene usarlos bien:
- ™ (trademark): lo puedes usar para productos en cualquier momento, incluso antes de solicitar el registro o mientras la solicitud está pendiente. Simplemente indica que reclamas derechos sobre ese signo.
- ℠ (service mark): igual que el ™, pero para servicios.
- ® (registered): solo se puede usar una vez que la marca está efectivamente registrada ante la USPTO. Usar la ® antes de obtener el registro —incluso con la solicitud en trámite— es indebido.
¿Puede un extranjero registrar una marca? El requisito del abogado de EE. UU.
No se exige ser ciudadano ni residente de Estados Unidos para registrar una marca: las personas y empresas extranjeras pueden hacerlo. Pero hay una regla clave de la USPTO:
Si estás domiciliado fuera de EE. UU. (foreign-domiciled), debes estar representado por un abogado con licencia para ejercer en Estados Unidos.
Es decir, un extranjero sí puede registrar su marca en EE. UU., pero no puede presentar la solicitud por su cuenta: necesita contratar a un abogado de marcas estadounidense. Para quienes viven en EE. UU. o sus territorios, el abogado no es obligatorio, aunque la propia USPTO recomienda contratar uno especializado en marcas. Este es un punto importante si, por ejemplo, planeas vender en Amazon desde el extranjero y quieres proteger tu marca dentro del Brand Registry.
¿Cuánto tarda y cuánto dura una marca registrada?
- Plazo de registro: el proceso suele tardar alrededor de un año o más, dependiendo de si surgen objeciones u oposiciones. Tras la publicación pueden pasar varios meses adicionales hasta recibir el certificado.
- Duración: una marca registrada puede durar indefinidamente mientras la sigas usando en comercio y presentes los documentos de mantenimiento a tiempo.
Mantenimiento y renovación
Para mantener viva tu marca debes presentar declaraciones periódicas ante la USPTO. Estas son las tarifas vigentes confirmadas:
| Documento de mantenimiento | Tarifa |
|---|---|
| Declaración de uso a los 5 años (Sección 8 o 71), por clase | $325 |
| Declaración combinada de uso + incontestabilidad (Sección 8/71 + 15), por clase | $575 |
| Renovación a los 10 años combinada con declaración de uso (Sección 8/71 + 9), por clase | $650 |
| Declaración de incontestabilidad sola (Sección 15), por clase | $250 |
| Recargo por periodo de gracia, por clase | $100 |
En la práctica, debes presentar tu primera declaración de uso entre el quinto y el sexto año tras el registro, y luego renovar entre el noveno y el décimo año, repitiendo la renovación cada diez años. Si no presentas estos documentos a tiempo, tu registro se cancela o expira, y tu única opción sería empezar todo el proceso de nuevo con una solicitud nueva.
Cuidado con las estafas
La USPTO advierte que existen estafadores que se hacen pasar por la oficina para cobrarte pagos falsos. La USPTO nunca te pedirá información personal o de pago por teléfono, correo, mensajes de texto o redes sociales. Toda gestión oficial se hace dentro de tu cuenta en uspto.gov. Desconfía de cartas o correos que exigen pagos inmediatos a cuentas externas.
Preguntas frecuentes sobre cómo registrar una marca en EE. UU.
¿Cuánto cuesta registrar una marca en Estados Unidos?
La tarifa base es de $350 por clase de productos o servicios para solicitudes bajo las Secciones 1 y 44, según el sistema de tarifas vigente desde el 18 de enero de 2025. Si tu marca abarca varias clases, pagas $350 por cada una. Puede haber cargos adicionales (por información insuficiente o por usar texto libre) que la mayoría de los solicitantes evita.
¿Necesito ser ciudadano de EE. UU. para registrar una marca?
No. Cualquier persona o empresa extranjera puede registrar una marca en EE. UU. Sin embargo, si estás domiciliado fuera del país, la USPTO te obliga a estar representado por un abogado con licencia en Estados Unidos.
¿Puedo registrar la marca yo mismo?
Si vives en EE. UU. o sus territorios, no es obligatorio un abogado, aunque la USPTO lo recomienda. Si estás domiciliado en el extranjero, sí es obligatorio contratar un abogado de marcas estadounidense.
¿Cuánto tiempo tarda en registrarse una marca?
Suele tardar aproximadamente un año o más, según surjan o no objeciones del examinador u oposiciones de terceros tras la publicación.
¿Cuál es la diferencia entre ™ y ®?
El ™ lo puedes usar en cualquier momento para reclamar derechos sobre una marca de productos (el ℠ para servicios), incluso sin haber solicitado el registro. La ® solo se puede usar después de que la USPTO registre oficialmente tu marca.
¿Dónde busco si mi marca ya está registrada?
En la base de datos oficial gratuita Trademark Search de la USPTO (tmsearch.uspto.gov), que reemplazó al antiguo sistema TESS.
¿Una marca registrada en EE. UU. vale en otros países?
No. El registro ante la USPTO protege tu marca en EE. UU. y sus territorios. Para protegerla en otros países debes registrarla allí o usar un sistema internacional como el Protocolo de Madrid.
¿Qué pasa si no mantengo mi marca?
Si no presentas los documentos de mantenimiento (a los 5–6 años y luego cada 10 años), tu registro se cancela o expira y perderías la protección federal, teniendo que empezar de nuevo con una solicitud nueva.
Para terminar
Registrar una marca en Estados Unidos es un trámite asequible —la tarifa base es de $350 por clase— pero técnico: la búsqueda previa, la elección correcta de las clases de Niza y la base de presentación marcan la diferencia entre un registro exitoso y un rechazo costoso. Si eres extranjero, recuerda que necesitas un abogado de marcas con licencia en EE. UU. Y si todavía estás montando tu negocio, te servirá entender también la diferencia entre W-2 y 1099 para tu situación fiscal como emprendedor.
Fuentes
Consultadas el 21 de junio de 2026 en el sitio oficial de la USPTO (uspto.gov):
- USPTO — Trademark process (proceso paso a paso, plazos, oposición, mantenimiento): https://www.uspto.gov/trademarks/basics/trademark-process
- USPTO — Trademark fee information (tarifa base de $350 por clase, cargos adicionales, mantenimiento): https://www.uspto.gov/trademarks/trademark-fee-information
- USPTO — Summary of 2025 trademark fee changes (eliminación de TEAS Plus/Standard, vigencia 18 de enero de 2025): https://www.uspto.gov/trademarks/fees-payment-information/summary-2025-trademark-fee-changes
- USPTO — What is a trademark? (qué es una marca; símbolos ™, ℠ y ®): https://www.uspto.gov/trademarks/basics/what-trademark
- USPTO — Nice Agreement current edition (clasificación de 45 clases: 1–34 productos, 35–45 servicios): https://www.uspto.gov/trademarks/trademark-updates-and-announcements/nice-agreement-current-edition-version-general-remarks
- USPTO — Trademark Center (sistema oficial para presentar solicitudes): https://trademarkcenter.uspto.gov/
- USPTO — Trademark Search (búsqueda de disponibilidad, antes TESS): https://tmsearch.uspto.gov/
Esta guía es información general y no constituye asesoría legal individual. Las tarifas, los plazos y las reglas de la USPTO pueden cambiar; confirma siempre la información en uspto.gov o con un abogado de marcas con licencia en EE. UU.
